Pourquoi avons-nous des sursauts juste avant de nous endormir ?

Vous êtes confortablement installé, les yeux commencent à se fermer… puis soudain, votre corps sursaute comme si vous tombiez dans le vide. Cette sensation surprenante est souvent accompagnée d'une impression de chute, d'un faux pas ou d'un déséquilibre.

Rassurez-vous : ce phénomène est extrêmement courant et, dans la grande majorité des cas, totalement normal. Ces secousses involontaires portent un nom scientifique : les secousses hypniques, aussi appelées myoclonies d'endormissement.

Que se passe-t-il exactement ?

Les secousses hypniques surviennent au moment où le cerveau passe progressivement de l'état d'éveil au sommeil. Durant cette transition, le rythme cardiaque ralentit, la respiration devient plus calme et les muscles commencent à se relâcher.

Il arrive cependant que cette transition ne soit pas parfaitement fluide. Le cerveau envoie alors un bref signal électrique qui provoque une contraction soudaine d'un ou plusieurs muscles. Cette réaction peut concerner une jambe, un bras ou parfois tout le corps.

Même si la sensation est parfois impressionnante, elle ne dure qu'une fraction de seconde.

Pourquoi a-t-on parfois l'impression de tomber ?

De nombreuses personnes associent leur sursaut à un rêve dans lequel elles trébuchent, tombent d'une marche ou perdent l'équilibre.

Les chercheurs pensent que cette sensation est liée au fait que le cerveau interprète le relâchement rapide des muscles comme une perte de stabilité. Il crée alors une brève illusion de chute, immédiatement suivie du sursaut musculaire.

Cette impression est si fréquente qu'elle fait partie des expériences les plus universelles liées à l'endormissement.

Est-ce normal ?

Oui. On estime que 60 à 70 % des adultes ressentent des secousses hypniques de temps à autre, même si beaucoup ne s'en souviennent pas.

Certaines personnes n'en font que quelques fois par an, tandis que d'autres peuvent en ressentir plusieurs par semaine.

Tant que ces sursauts restent occasionnels et ne perturbent pas durablement le sommeil, ils sont considérés comme un phénomène physiologique normal.

Pourquoi ces sursauts sont-ils plus fréquents à certaines périodes ?

Plusieurs facteurs semblent favoriser leur apparition.

Le stress

Lorsque le système nerveux est très sollicité, le cerveau a parfois plus de difficultés à passer de l'état d'éveil au sommeil. Les secousses hypniques peuvent alors devenir plus fréquentes.

La fatigue

Paradoxalement, un manque de sommeil peut également augmenter leur fréquence. Plus l'organisme est fatigué, plus la transition vers le sommeil peut être brutale.

La caféine

Le café, le thé, certaines boissons énergisantes ou encore le chocolat consommés tard dans la journée peuvent maintenir le cerveau dans un état d'éveil plus important, favorisant ces petits sursauts.

L'activité physique tardive

Faire du sport juste avant le coucher maintient le corps en état d'activation. Chez certaines personnes, cela peut rendre l'endormissement plus agité.

Peut-on éviter ces secousses ?

Il n'existe pas de solution miracle, mais quelques habitudes permettent souvent de les limiter.

Essayez de :

• conserver des horaires de coucher réguliers ;

• éviter les excitants en fin de journée ;

• prévoir un moment calme avant d'aller dormir ;

• limiter les écrans juste avant le coucher ;

• ne pas accumuler une fatigue excessive au fil des jours.

Ces conseils favorisent une transition plus douce entre l'éveil et le sommeil.

Faut-il s'inquiéter ?

Dans la très grande majorité des cas, non.

Les secousses hypniques sont bénignes et ne sont pas le signe d'une maladie neurologique. Elles diffèrent des mouvements répétitifs observés dans certains troubles du sommeil et n'ont généralement aucune conséquence sur la santé.

En revanche, si les mouvements deviennent très fréquents, particulièrement violents, surviennent tout au long de la nuit ou s'accompagnent d'autres symptômes comme des douleurs, des pertes de connaissance ou une fatigue importante au réveil, il est préférable d'en parler à un professionnel de santé.

En résumé

Les sursauts juste avant de s'endormir sont un phénomène naturel que la plupart d'entre nous connaîtront au moins une fois dans leur vie. Ils correspondent simplement à une petite "erreur de synchronisation" entre le cerveau et les muscles au moment où l'organisme bascule vers le sommeil.

Même si cette sensation de chute peut être surprenante, elle est généralement sans gravité. En adoptant une routine de coucher apaisante et en limitant le stress et la fatigue, ces secousses deviennent souvent moins fréquentes… et vous pourrez vous rendormir presque aussitôt.

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